Blank & Jones — от героев эпохи транса к мастерам атмосферной электроники

История немецкого проекта Blank & Jones — один из самых необычных примеров эволюции в современной электронной музыке. Начав карьеру как одни из главных представителей европейского uplifting trance конца 1990-х годов, спустя несколько лет музыканты практически полностью изменили творческое направление, став признанными мастерами chillout, lounge, ambient и современной электронной инструментальной музыки.

Сегодня Blank & Jones — это не только десятки хитовых синглов, выступления на крупнейших фестивалях мира и сотрудничество с легендами электронной сцены. Это ещё и одна из самых успешных серий атмосферной музыки Relax, культовые сборники Milchbar, масштабный проект so80s и постоянный поиск новых звуковых решений, благодаря которому коллектив уже почти тридцать лет остаётся одним из самых уважаемых имён в европейской электронике.

Начало истории

Проект возник в Кёльне в середине 1990-х годов. Его основателями стали Ян Питер Бланк (Jan Pieter Blank), более известный как Piet Blank, и Рене Рунге (René Runge), выступавший под псевдонимом DJ Jaspa Jones. Вскоре к ним присоединился продюсер и звукорежиссёр Andy Kaufhold (NDK), ставший третьим, хотя и менее публичным участником коллектива. Именно Кауфхольд отвечал за большую часть студийной работы и сформировал характерное фирменное звучание проекта.

Познакомились Бланк и Рунге в 1996 году на музыкальной выставке Popkomm в Кёльне. Изначально они сотрудничали над ремиксами для других исполнителей. Во время одной из студийных сессий музыканты поняли, что их идеи отлично сочетаются, и решили создать собственный проект, который сначала назывался Piet Blank & Jaspa Jones, а позднее сократился до Blank & Jones.

Рождение звёзд транса

В 1997 году выходит дебютный сингл Sunrise.

Хотя пластинка не стала большим коммерческим успехом, она быстро получила признание в европейских клубах. За ней последовали Heartbeat и Flying to the Moon, окончательно закрепившие за Blank & Jones репутацию одного из наиболее перспективных немецких проектов новой волны транса.

Настоящий прорыв произошёл в 1999 году после выхода Cream.

Композиция стала международным клубным хитом, вошла в британские чарты и до сих пор считается одной из классических работ эпохи uplifting trance. В ней уже присутствовали характерные черты будущего стиля Blank & Jones: эмоциональная мелодика, безупречная студийная работа и стремление соединить клубную энергетику с красивой гармонией.

Альбомы золотой эпохи транса

В конце 1990-х — начале 2000-х годов коллектив выпускает серию альбомов, ставших классикой европейской танцевальной сцены:

• In Da Mix (1999)
• DJ Culture (2000)
• Nightclubbing (2001)
• Substance (2002)

Эти работы появились в период расцвета немецкого транса, когда вместе с Blank & Jones огромную популярность получили ATB, Paul van Dyk, Cosmic Gate, Taucher, Tiësto и Ferry Corsten.

Однако даже тогда музыка Blank & Jones отличалась большей мелодичностью и кинематографичностью. Их композиции редко строились исключительно вокруг танцевального ритма. Гораздо важнее были атмосфера и эмоциональное развитие.

Особенно успешными стали синглы The Nightfly, DJ Culture, Beyond Time, Desire, The Hardest Heart и Perfect Silence, многие из которых вошли в национальные чарты Германии и Великобритании.

Сотрудничество с мировыми звёздами

Уже в начале 2000-х Blank & Jones начинают активно сотрудничать с музыкантами далеко за пределами электронной сцены.

Среди наиболее известных совместных работ:

• Robert Smith (The Cure) — A Forest;
• Bernard Sumner (New Order) — Miracle Cure;
• Sarah McLachlan;
• Pet Shop Boys;
• Anne Clark;
• Claudia Brücken (Propaganda);
• Steve Kilbey (The Church);
• Jason Caesar;
• Boy George;
• Keane.

Особенно интересным оказался кавер A Forest, записанный совместно с Робертом Смитом. Вместо обычного ремикса музыканты создали совершенно новую интерпретацию классической композиции The Cure, сохранив её мрачную романтическую атмосферу.

Поворот к ambient и chillout

Настоящая творческая революция произошла в 2003 году.

После нескольких лет работы в танцевальной музыке Blank & Jones неожиданно выпускают альбом Relax.

Для многих поклонников транса это стало полной неожиданностью.

Вместо мощных клубных ритмов звучали мягкие синтезаторы, акустические инструменты, эмбиентные текстуры, босса-нова, lounge и даунтемпо.

Однако именно этот альбом открыл новую главу истории коллектива.

Сегодня серия Relax считается одной из самых успешных в истории современной chillout-музыки. За двадцать лет вышло более десяти её частей, каждая из которых представляет собой самостоятельное музыкальное путешествие. Многие слушатели сравнивают эти альбомы с лучшими работами Café del Mar, но отмечают более глубокий, атмосферный и цельный характер музыки Blank & Jones.

Relax — новая визитная карточка

Если ранние альбомы сделали Blank & Jones звёздами танцевальной сцены, то именно Relax превратил их в одних из ведущих авторов современной атмосферной электроники.

В этих работах удивительным образом сочетаются:

• ambient;
• lounge;
• chillout;
• downtempo;
• easy listening;
• nu jazz;
• balearic music.

Особенно выделяются альбомы:

• Relax (2003)
• Relax Edition Two (2005)
• Relax Edition Three (2007)
• Relax Edition Four (2009)
• Relax Edition Five (2010)
• Relax Edition Six (2011)
• Relax Edition Seven (2012)
• Relax Edition Eight (2014)
• Relax Edition Nine (2015)
• Relax Edition 10 (2017)
• Relax Edition Eleven (2018)
• The Best of Relax – 20 Years (2023).

Для многих поклонников атмосферной электроники именно эти работы стали главной причиной интереса к творчеству коллектива.

Milchbar и so80s

В 2010-х годах Blank & Jones запускают сразу несколько крупных проектов.

Серия Milchbar, вдохновлённая знаменитым пляжным кафе на острове Зильт, посвящена спокойной летней музыке, объединяющей лаунж, балеарик и современный эмбиент.

Другим масштабным проектом становится so80s — серия ремастеров и ремиксов классической музыки 1980-х годов. Музыканты не просто переиздают старые записи, а тщательно восстанавливают оригинальные многодорожечные записи, создавая новые версии произведений OMD, Sandra, Culture Club, Falco, Kajagoogoo, Alphaville, Billy Idol и многих других исполнителей. Эта серия получила высокую оценку как поклонников синти-попа, так и самих музыкантов, чьи архивы были использованы в работе.

Музыкальный стиль

За годы существования Blank & Jones прошли путь, который редко удаётся даже самым успешным электронным проектам.

Если ранние работы находились на стыке:

• trance;
• progressive trance;
• club music;

то позднее коллектив всё активнее обращался к:

• ambient;
• chillout;
• lounge;
• downtempo;
• balearic;
• nu jazz;
• modern classical.

В отличие от многих бывших трансовых проектов, музыканты не отказались от собственного прошлого, а органично включили накопленный опыт в новую музыку.

Именно поэтому композиции Blank & Jones всегда остаются очень мелодичными и эмоциональными независимо от жанра.

Основная дискография

Студийные альбомы

• In Da Mix (1999)
• DJ Culture (2000)
• Nightclubbing (2001)
• Substance (2002)
• Relax (2003)
• Monument (2004)
• Relax Edition Two (2005)
• The Singles (2006)
• Relax Edition Three (2007)
• The Logic of Pleasure (2008)
• Relax Edition Four (2009)
• Eat Raw for Breakfast (2009)
• Reordered (совместно с Mark Reeder, 2009)
• Relax Edition Five (2010)
• Chilltronica No. 2 (2010)
• Relax Edition Six (2011)
• Relax-Jazzed (2012)
• Relax Edition Seven (2012)
• Relax – A Decade 2003–2013 (2013)
• Relax Edition Eight (2014)
• Relax Edition Nine (2015)
• DOM (2016)
• #WhatWeDoAtNight (2017)
• Relax Edition 10 (2017)
• Relax Edition Eleven (2018)
• The Best of Relax – 20 Years (2023).

Blank & Jones принадлежат к числу тех редких коллективов, которым удалось дважды изменить собственную творческую судьбу. В конце 1990-х они были одними из символов европейского транса, а спустя несколько лет стали признанными мастерами атмосферной электроники, лаунжа и эмбиента.

Если ATB остался прежде всего героем эпохи транса, а Schiller сосредоточился на кинематографичной электронике, то Blank & Jones сумели построить уникальную музыкальную вселенную, где танцевальная энергия органично соседствует с созерцательным спокойствием. Именно благодаря этой способности постоянно развиваться их творчество продолжает оставаться актуальным уже почти три десятилетия, а серия Relax по праву считается одной из вершин современной chillout- и ambient-музыки.