The Pagan Love Orchestra

The Pagan Love Orchestra — американский ансамбль, созданный композитором и исполнителем киртанов Jai Uttal. Коллектив занимает особое место в современной World Music: в его музыке древняя индийская традиция бхакти и санскритские мантры соединяются с джазом, регги, роком, соулом, фанком, фолком и современной электронной музыкой.

История The Pagan Love Orchestra восходит к концу 1980-х годов. До появления коллектива Jai Uttal играл с рядом музыкантов в кавер-группе The Motophonics, исполнявшей музыку Motown. Именно там он познакомился с некоторыми будущими участниками Pagan Love Orchestra, в том числе с мультиинструменталистом и аранжировщиком Peter Apfelbaum и тромбонистом Jeff Cressman.

К этому времени Uttal уже много лет изучал североиндийскую классическую музыку, занимался у знаменитого сародиста Ali Akbar Khan и был глубоко погружён в традицию бхакти. После выхода его дебютного альбома Footprints в 1990 году возникла необходимость перенести сложное студийное звучание на сцену. Jai пригласил знакомых музыкантов, и первоначально небольшой состав быстро превратился примерно в одиннадцатичленный ансамбль, получивший название The Pagan Love Orchestra.

Название коллектива не связано с какой-либо конкретной религиозной концепцией. Jai Uttal неоднократно подчёркивал игровой характер этого имени. Гораздо важнее была сама идея ансамбля — создать пространство, где индийская духовная музыка могла свободно взаимодействовать с практически любыми западными жанрами.

Для начала 1990-х такой подход был необычным. Киртан и индийские мантры уже были известны западной аудитории, однако The Pagan Love Orchestra превратил их в основу полноценной большой группы с духовыми секциями, электрическим басом, ударными, перкуссией, гармониумом, гитарой и многоголосным вокалом.

Музыканты не стремились имитировать традиционный индийский ансамбль. Напротив, Jai Uttal использовал полученные в Индии знания как отправную точку для собственного World Fusion. В одной композиции могли встретиться санскритская мантра, джазовая импровизация саксофона, регги-бас, фанковая ритмика, госпельные хоры и индийские мелодические обороты.

Уже на альбоме Monkey 1992 года этот подход стал одной из основных особенностей музыки Jai Uttal. Последовавший Beggars & Saints 1994 года был во многом вдохновлён бенгальскими баулами — странствующими музыкантами и мистиками, с чьей культурой Uttal познакомился во время путешествий по Индии.

В 1997 году появился Shiva Station. Материал этого периода ещё сильнее приблизил музыку ансамбля к современному worldbeat и электронной студийной эстетике. Над сведением альбома работал знаменитый продюсер Bill Laswell, известный экспериментами на стыке dub, funk, jazz и мировой музыки.

В 2000 году был выпущен Spirit Room, собравший материал раннего периода Jai Uttal и Pagan Love Orchestra. К этому времени коллектив уже обладал узнаваемым стилем, в котором граница между концертным киртаном, World Music и полноценной современной группой практически исчезала.

Одной из ключевых записей ансамбля стал альбом Mondo Rama, выпущенный в 2002 году под именем Jai Uttal and The Pagan Love Orchestra. Альбом включает Bom Bolenath, Shalom, Shri Krishna, Kali Mata, Valencia Gardens, Hot Button, Exile, Narayana и другие произведения.

Mondo Rama особенно ярко демонстрирует философию коллектива. Индийские мантры здесь существуют рядом с африканскими, ближневосточными, джазовыми и электронными элементами, а сложные студийные аранжировки не лишают музыку непосредственности живого ансамбля. Альбом получил номинацию на премию Grammy.

В разные периоды активность Pagan Love Orchestra менялась. Иногда коллектив регулярно выступал и участвовал в студийных проектах Jai Uttal, иногда надолго отходил на второй план. Однако основное ядро музыкантов сохраняло связь, и сам Uttal со временем стал называть участников группы своей расширенной музыкальной семьёй.

Важнейшими фигурами в истории ансамбля стали Peter Apfelbaum, отвечающий за саксофоны, мелодику и духовые аранжировки, и Jeff Cressman — тромбонист, аранжировщик и продюсер. Значительную роль также играют вокалистка и флейтистка Sandy Cressman, певица и исполнительница на гармониуме Prajna Vieira и продюсер-мультиинструменталист Ben Leinbach.

В разные годы через ансамбль прошли и другие музыканты, поэтому The Pagan Love Orchestra правильнее рассматривать не как группу с неизменным официальным составом, а как постоянно развивающееся музыкальное сообщество вокруг Jai Uttal.

В 2024 году ансамбль вновь оказался в центре внимания благодаря масштабной композиции Hanuman Chalisa for World Peace. Jai Uttal создал собственную продолжительную интерпретацию знаменитого гимна Хануману, а в записи приняли участие Pagan Love Orchestra, его сын Ezra Uttal и другие приглашённые музыканты.

Настоящим возвращением коллектива стал концерт 15 февраля 2025 года в The Freight в Беркли, Калифорния. Первоначально музыканты собирались просто сделать многодорожечную запись выступления и, возможно, выбрать из неё одну композицию. Однако результат оказался настолько удачным, что Jai Uttal и группа решили выпустить концерт целиком.

Так появился альбом Destiny! The Adventures of Jai Uttal & The Pagan Love Orchestra: LIVE!!!, выпущенный 8 октября 2025 года. Это первый полноценный концертный альбом за многолетнюю историю ансамбля.

В записи Destiny! участвовали Jai Uttal — вокал и гитара; Peter Apfelbaum — саксофон и melodica; Jeff Cressman — тромбон; Sandy Cressman — флейта и вокал; Prajna Vieira — вокал, гармониум и melodica; Ezra Uttal — клавишные; Ben Leinbach — бас; Deszon Claiborne — ударные и Ami Molinelli — перкуссия.

Появление Ezra Uttal стало символическим продолжением истории группы уже в новом поколении. Его клавишные особенно заметны в обновлённой версии Let Me Be Sky, где возникает своеобразный музыкальный диалог между отцом и сыном.

На Destiny! ансамбль возвращается как к известному материалу, так и к новым композициям. Среди них — Sadhu’s Chant (Radhe Shyam), Campfire Sri Ram 2025, Rama Rama Ram (Guru Prayer), две части Radha Lila / Rasa Lila, Let Me Be Sky 2025 и Vrindavan (Part 2).

Коллектив остаётся активным и после выхода концертного альбома. В феврале 2026 года Pagan Love Orchestra вновь выступил вместе с Jai Uttal на традиционном концерте ко Дню святого Валентина в The Freight. В тот период в составе участвовали Sandy Cressman, Natalie Cressman, Prajna Vieira, Peter Apfelbaum, Jeff Cressman, Josh Jones, Deszon Claiborne и Ben Leinbach.

Особенность The Pagan Love Orchestra заключается в том, что ансамбль никогда не относился только к New Age или только к традиционной индийской музыке. Это полноценный World Fusion-проект, где киртан может превращаться в джазовую импровизацию, reggae groove — в духовное песнопение, а сложная секция духовых сосуществовать с гармониумом и повторением санскритской мантры.

Музыку The Pagan Love Orchestra можно отнести к направлениям World Music, Kirtan, Bhakti Music, Indian Fusion, Worldbeat, New Age, Jazz Fusion, Reggae, Soul и Spiritual Music. За более чем три с половиной десятилетия коллектив стал одной из наиболее необычных групп, сумевших естественно соединить духовную музыкальную традицию Индии с языком современной западной сцены.