Acoustic Alchemy — биография и дискография

Acoustic Alchemy — британский инструментальный коллектив, ставший одним из самых успешных проектов на стыке современного джаза, new age, world music, фолка и акустической гитарной музыки. Основанный в начале 1980-х годов гитаристами Ником Уэббом (Nick Webb) и Саймоном Джеймсом (Simon James), ансамбль создал собственный узнаваемый стиль, в котором виртуозная акустическая гитара сочетается с джазовой импровизацией, латинскими ритмами, элементами классической музыки и современными электронными аранжировками. За свою карьеру коллектив выпустил более пятнадцати студийных альбомов, трижды номинировался на премию Grammyи стал одним из наиболее влиятельных представителей современного инструментального джаза.

Рождение Acoustic Alchemy

История группы началась в конце 1970-х годов, когда Ник Уэбб, изучавший джаз в Leeds College of Music, познакомился с классическим гитаристом Саймоном Джеймсом. Молодые музыканты выступали в ресторанах, клубах и на частных мероприятиях, исполняя собственные композиции, а также обработки джазовых, классических и фольклорных произведений. Именно тогда возникла идея создать коллектив, в котором две акустические гитары станут главным выразительным средством.

В середине 1980-х музыканты собственными силами записали и выпустили дебютный альбом Acoustic Alchemy. Вскоре после этого Джеймс решил оставить группу и отправился в Испанию изучать искусство фламенко. Его место занял молодой классический гитарист Грег Кармайкл (Greg Carmichael), выпускник London College of Music. Союз джазового музыканта Уэбба и академически подготовленного Кармайкла определил фирменное звучание Acoustic Alchemy на многие годы вперёд.

Первые успехи

До подписания контракта с крупной звукозаписывающей компанией коллектив выполнял необычную работу: записывал инструментальную музыку для рейсов авиакомпании Virgin Atlantic, предназначенную для воспроизведения во время трансатлантических перелётов. Этот опыт помог музыкантам выработать мягкое, мелодичное и ненавязчивое звучание, которое впоследствии стало их визитной карточкой.

В 1987 году вышел первый официальный альбом Red Dust & Spanish Lace, записанный на студии Hansa Haus в Бонне под руководством немецкого звукорежиссёра Клауса Генуйта. В записи участвовали перкуссионист Mario Argandoña и барабанщик Bert Smaak, благодаря которым музыка приобрела характерный латиноамериканский колорит. Уже на этом альбоме сформировались основные черты стиля Acoustic Alchemy: переплетение партий нейлоновой и стальной акустических гитар, джазовые гармонии и влияние испанской музыки.

Следующие альбомы Natural Elements (1988) и Blue Chip (1989) значительно расширили аудиторию коллектива. Заглавная композиция Natural Elements стала музыкальной темой популярной телепередачи BBC Gardeners’ World, что принесло группе известность далеко за пределами джазовой сцены.

Период GRP Records

Настоящий международный успех пришёл после перехода на легендарный джазовый лейбл GRP Records. Уже первый альбом этого периода — Reference Point (1990) — был номинирован на премию Grammy как лучший new age-альбом. На пластинке коллектив заметно расширил своё звучание, добавив клавишные инструменты, электрический бас, духовые и более сложные аранжировки. Композиции Caravan of Dreams и оригинальная интерпретация знаменитой пьесы Take Five стали одними из самых узнаваемых произведений группы.

В течение первой половины 1990-х годов Acoustic Alchemy выпустили серию альбомов, считающихся классикой современного инструментального джаза: Back on the Case (1991), The New Edge (1993) и Against the Grain(1994). Музыка становилась всё более разнообразной — к джазу и испанским мотивам добавились элементы фанка, поп-музыки, world music и даже современной электроники. Несмотря на усложнение аранжировок, акустические гитары оставались главным элементом звучания.

В 1992 году вышел альбом Early Alchemy, содержащий ранние записи дуэта Уэбба и Саймона Джеймса, сделанные ещё до появления Грега Кармайкла. Он позволил поклонникам увидеть истоки музыкального языка группы.

В 1996 году коллектив выпустил Arcanum — необычный проект, где новые версии наиболее известных композиций были записаны совместно со струнной группой London Metropolitan Orchestra. Альбом дополнили три новые пьесы и документальный фильм Best Kept Secret, посвящённый работе музыкантов в студии.

Потеря Ника Уэбба

Во время работы над альбомом Positive Thinking (1998) у Ника Уэбба был диагностирован рак поджелудочной железы. Из-за тяжёлой болезни он уже не смог полноценно участвовать в записи. 5 февраля 1998 года музыкант скончался в возрасте всего 43 лет. Его смерть поставила под вопрос дальнейшее существование коллектива. Альбом Positive Thinking, вышедший позднее в том же году, стал своеобразным музыкальным прощанием с основателем группы.

Новая глава

После смерти Уэбба лидерство в группе принял Грег Кармайкл. Его партнёром стал гитарист Miles Gilderdale, ранее игравший в составе коллектива на электрогитаре. Освоив партии акустической гитары, он смог сохранить характерное «двухгитарное» звучание Acoustic Alchemy. К постоянному составу также присоединились клавишник Anthony “Fred” White, басисты Gary Grainger и Julian Crampton, а также барабанщик Greg Grainger.

На новом лейбле Higher Octave Music группа выпустила альбом The Beautiful Game (2000), а затем один из самых успешных релизов своей карьеры — AArt (2001), вновь удостоенный номинации на Grammy. Эти записи отличались более современным звучанием, широким использованием клавишных инструментов, электрогитары и приглашённых музыкантов, включая саксофониста Jeff Kashiwa.

Альбом Radio Contact (2003) стал первым в истории группы, где прозвучал вокал — песню Little Laughterисполнила британская певица Jo Harrop. Тем не менее коллектив сохранил свою основную ориентацию на инструментальную музыку.

В дальнейшем вышли American/English (2005), This Way (2007), записанный при участии Down to the Bone и трубача Rick Braun, а также Roseland (2011), выпущенный уже на собственном лейбле Onside Records. В 2014 году появился концертный двойной альбом Live in London, а в 2018 году — студийная работа Thirty Three and a Third, подтвердившая, что коллектив остаётся одним из ведущих представителей современного инструментального джаза.

Музыкальный стиль

Музыка Acoustic Alchemy сочетает современный джаз, new age, фламенко, латиноамериканскую музыку, британский фолк, поп-джаз и элементы мировой музыки. Главной особенностью группы остаётся диалог двух акустических гитар — стальной и нейлоновой, — вокруг которого строятся сложные, но удивительно мелодичные аранжировки.

Со временем коллектив стал шире использовать клавишные инструменты, электрогитару, синтезаторы и современные студийные технологии, однако никогда не утрачивал характерного камерного звучания. Благодаря этому Acoustic Alchemy одинаково высоко ценятся поклонниками smooth jazz, contemporary jazz, new age и инструментальной музыки.

Дискография

Студийные альбомы

• Acoustic Alchemy (1985, независимое издание)
• Red Dust & Spanish Lace (1987)
• Natural Elements (1988)
• Blue Chip (1989)
• Reference Point (1990)
• Back on the Case (1991)
• The New Edge (1993)
• Against the Grain (1994)
• Arcanum (1996)
• Positive Thinking (1998)
• The Beautiful Game (2000)
• AArt (2001)
• Radio Contact (2003)
• American/English (2005)
• This Way (2007)
• Roseland (2011)
• Thirty Three and a Third (2018)

Концертные альбомы

• Live in London (2014)

Сборники

• Early Alchemy (1992)
• The Very Best of Acoustic Alchemy (2002)
• In Memoriam – Nick Webb (2008)